Vossen worden in de media en de populaire cultuur vaak afgeschilderd als sluw, sluw en bedrieglijk. Dit komt omdat vossen in het wild bekend staan als sluw en stiekem, en altijd voedsel stelen van andere, minder op hun hoede zijnde dieren.
Maar waar veel mensen zich minder van bewust zijn, is dat er over de hele wereld verschillende afbeeldingen van de vos bestaan.
Vossen symboliseren zowel positieve als negatieve aspecten. Over het algemeen vertegenwoordigen ze:
- De sluwheid: Vossen worden als sluw beschouwd vanwege hun vermogen om jagers en honden te slim af te zijn en te ontwijken. In veel volksverhalen worden ze afgebeeld als dieren die anderen bedriegen voor hun eigen voordeel - denk aan verhalen als De Raaf en de Vos, Goupil en de tegenslagen van Ysengrin
. - Slim: zo slim zijn als een vos is inderdaad een compliment. Vossen zijn intelligente dieren, in staat voedsel te vinden, te overleven in barre weersomstandigheden en hun jongen te beschermen.
- Onafhankelijk: In tegenstelling tot wolven, die in roedels werken, leiden vossen een eenzaam leven. Ze jagen en slapen alleen, zonder afhankelijk te zijn van andere leden van hun soort.
- Speler: Vossen spelen graag en spelen vaak met andere vossen of met voorwerpen. Dit heeft hen de reputatie opgeleverd dat ze ondeugend, vrolijk en soms gek zijn.
Symbolisch voor de vos in oosterse culturen
Een van de meest populaire afbeeldingen van dit dier is de negenstaartvos, zoals deze bekend staat in verschillende Aziatische landen, waaronder Korea, China, Japan en Vietnam.
De legende zegt dat de negenstaartvos een oud wezen is dat al honderden jaren leeft.
Vergeleken met andere mythologische wezens wordt echter aangenomen dat de negenstaartvos als een gewone vos is geboren. Pas nadat hij zo lang had geleefd, ontwikkelde hij eindelijk zijn magische krachten en liet hij zijn negen staarten groeien. Op het hoogtepunt van zijn macht kan de negenstaartvos in een mens veranderen, meestal in een mooi meisje.
Dit verhaal heeft in veel Aziatische landen de ronde gedaan en is in verschillende versies verteld, waarbij elk land zijn eigen geschiedenis en folklore heeft over dit mythische wezen. Huli Jing in China, Gumiho in Zuid-Korea, Kitsune in Japan en Hồ tinh in Vietnam zijn slechts de bekendste.
Huli Jing in China
De negenstaartvos is in de Chinese literatuur veelvuldig verschenen onder de naam Huli jing, een veelgebruikte term die door de Chinezen wordt gebruikt voor vormveranderaars.
Extracten uit de Shanhaijing, of klassieker van bergen en zeeën, van de 4e tot de 1e eeuw voor Christus.-VS., noemen aanvankelijk de Huli jing als symbool van geluk en harmonie. In het laatste deel van de literatuur werd het verhaal veranderd en werd de Huli jing vervolgens afgebeeld als een kwaadaardig wezen dat mensen bedroog en ze opat om in leven te blijven.
Dit geloof bleef vele generaties bestaan, tot de opkomst van de Tang-dynastie in China.
Gumiho in Korea
In Korea wordt de negenstaartvos gumiho genoemd en heeft veel vergelijkbare kenmerken als de Chinese Huli Jing.
Een opmerkelijk verschil is dat hoewel de Chinese negenstaartvos goed of slecht kan zijn, de Koreaanse folklore duidelijk en consistent is in het bestempelen van gumiho als eenvoudigweg slecht.
De Kitsune in Japan
De Japanse versie van de negenstaartvos, de Kitsune, is heel anders dan zijn Chinese en Koreaanse buren. In de Japanse folklore wordt hij afgebeeld als een loyale vriend en minnaar, die mensen beschermt.
Ho Tinh in Vietnam
De geschiedenis van Hồ tinh in Vietnam is een legende die in verband is gebracht met het beroemde Westelijke Meer van Hanoi. Er wordt gezegd dat de Hồ tinh dorpen aanvielen en ze naar een berg brachten om zich ervan te voeden, totdat op een dag een krijger genaamd Lạc Long Quân zijn leger leidde om hem te doden. Er werd een meer rond zijn hol gebouwd, en dit werd wat tegenwoordig bekend staat als het Westelijke Meer van Hanoi.
De symboliek van de vos in het Westen
Vergeleken met de veelheid aan complexe verhalen over vossen en vossengeesten in Aziatische landen, heeft het Westen slechts zeer korte indrukken van de vossensymboliek in zijn folklore en lokale mythologie.
In de Finse mythologie wordt de vos beschreven als in wezen goed, terwijl hij indien nodig zijn sluwe karakter laat zien. Hij kan gevechten winnen tegen grotere en slimmere tegenstanders zoals de woeste wolf en de machtige beer, door zich op sluwe wijze uit de situatie te redden.
In Peru beeldden de Moche, die dieren vereerde, de vos af als een intelligente vechter die er de voorkeur aan gaf zijn hersenen te gebruiken, en niet zijn spieren, om gevechten te winnen.
Hoewel culturen verschillend tegen de vos en de vossengeest aankijken, volgt de reputatie ervan als bedrieglijk en sluw deze in veel delen van de wereld. Hij heeft echter ook zijn goede kanten, namelijk zijn vermogen om vooruit te plannen door zijn sterke punten te benutten en zijn zwakke punten te versterken.
